人的一生，就像一副挂毯，由许多股线组成，它们编制成了一副图案；挑出一根线单独看不仅破坏了整幅挂毯，而且使这根线本身毫无价值。——兰尼德·韩德
正如上面这句名言所说，我们不能把人生看做是一根根单独存在的线条，而要注重线条所绘制出的图案，艾略特的一生就是对这句话的完美诠释。
艾略特的一生可谓是波澜起伏，在波浪中跌倒了很多次，但又在波浪中找到了自己的定位。我们大致地用下面的图来展示他传奇的一生，如图所示。
1. 浪1——筑底
1871年7月28日，拉尔夫·纳尔逊·艾略特在玛丽斯维利镇出生。他的孩提时代在伊利诺斯州的费里伯里度过。1880年末，随父母搬到德克萨斯州的圣安东尼奥。
1891年，艾略特离开家乡，踏上了自己的寻梦之旅。在20岁早期，他一直在墨西哥，从事着和铁路相关的工作。大约在1896年，艾略特从事会计工作，由于对整个铁路行业的熟悉，不久他就发展出了铁路会计。
之后在25年里，艾略特主要在几家铁路股价公司里任职。在几十年的工作中，艾略特表现出了惊人的洞察力，通过建立新的记录保存方法，预测未来的开支，以及运用收入的百分比分配原理，从财务上重组了许多公司。在多变艰苦工作的锻炼下，艾略特积攒了丰富的环境应变能力，这为后面他应对股票市场的“变化万千”做足了准备。
2. 浪2——调整与巩固
从1911年开始，因为某些原因，艾略特被驱逐出了墨西哥。之后，艾略特迎来了人生的短暂低谷期，也可以说是一次短暂性的回调。在之后的几年间，艾略特换了几份工作，直到1920年3月，他在偶然间搬到了纽约市，到了另一个可以适于他冒险的地方。
3. 浪3——大步前进
在纽约这段期间，他当起了餐馆、自助餐厅和茶室的业务顾问。这段时间，他又一次展开了惊人的活力，同时提高了自己的专业地位。他给出的建议不仅是基于技术性的，而且是基于经验的积累。
保存记录对未来活动的基本指引，他将这个理论直接运用到股票研究的方法中来，从这里就可以看出艾略特发现波浪理论，本就是个人处理问题的惯性发展，因此波浪理论被他发现就在意料之中了。
4. 浪4——爆发前的“宁静”
正当事业出现光明的时候，艾略特却陷入了疾病的挣扎中。到了1929年，他的痛苦已经发展到了极端，恶性贫血带来的长期发烧、痢疾和体重减轻，使他只能卧床不起，因此他被迫退休。而恰恰是在这种病痛的折磨中，一个崭新的理论正在酝酿之中。
5. 浪5——波浪理论的诞生
1934至1935年间，艾略特不断地把自己发现的波浪理论介绍给柯林斯，并且对美国股市的发展做出了惊人的准确预测。
1938年8月31日，《波浪理论》一书正式出版，标志着波浪理论的正式建立，并向世人展示。拾荒网炒股，专注短线技术技巧进阶。
1939年，在《金融世界》文章出版后，艾略特开始撰写波浪理论的各个技术方面和一些后续理论。随后在《教育简报》的专栏里，艾略特又扩展了一些新的论题，比如“技术特征”、“交替”、“持续期和时间要素”、“运动法则”以及“自然法则”等。
